Une saga dans la lignée des grands romans russes (« Guerre et paix », « Les âmes mortes »...), embrassant une période allant de la première à la seconde guerre mondiale, en passant par la guerre civile (rouges contre blancs) qui a suivi la prise du pouvoir par les bolchéviks en 1917. Politiquement incorrect à l’époque où il a été écrit (après la mort de Staline, mais en pleine guerre froide), « Le docteur Jivago » conte les amours et les voyages à travers la Russie et la Sibérie de Iouri Jivago, poète (et médecin à ses heures), victime de son amour pour la belle Lara et de ses origines « bourgeoises » qui le rendent suspect à son retour de la guerre. Toujours poursuivi, jamais rattrapé, le jeune Iouri va mûrir, endosser plusieurs personnalités au gré de ses rencontres dans un pays ravagé par la guerre et la famine, exercer les métiers les plus divers sans jamais cesser de conserver sa fierté d’homme russe. Ses poèmes, jamais publiés (comme ceux de Boris Pasternak, qui a trouvé là un habile stratagème pour se faire connaitre en tant que poète), figurent à la fin de l’ouvrage. Une épopée politique et sentimentale, contée à travers le destin tragique de personnages à la forte personnalité (Iouri Jivago, Pavel Antipov alias « Strelnikov », Larissa Antipova) dans un siècle broyé par les idéologies de tout poil...