Michael et Pauline se sont croisés, un beau jour de 1941, au cours de la parade accompagnant la déclaration de guerre des États-Unis au Japon. Dans l’enthousiasme général, mais surtout pour séduire cette jolie fille au manteau rouge qu’il a remarquée au premier coup d’œil, Michael va s’engager dans l’armée de terre. L’opération séduction est un succès total, et le mariage suivra lorsque notre vaillant piou-piou s’en reviendra de guerre (en fait de guerre il n’aura connu que les manœuvres en Californie), avec une blessure au bassin qui le laissera claudiquant le restant de sa vie. L’épicierie familiale, dans le quartier « polak » de Baltimore, au-dessus de laquelle s’installe le jeune couple, va accaparer Michael et laissera vite sa femme insatisfaite. Au fil des chapitres successifs, chacun décrivant une étape cruciale de leur vie, le récit accompagne sur une cinquantaine d’années ces deux êtres « mal assortis », qui de disputes en réconciliations vont petit à petit finir par construire un véritable foyer. Leur histoire, c’est celle de tout un chacun, et le talent de l’auteure est de nous rendre attachants tous les personnages de cette saga familiale. Une fine analyse de l’amour (et de ses ratés), un message humaniste sans prêchi-prêcha, et un sacré bon moment de lecture...