Un roman, puissant, sur le déracinement et la différence, bienvenu en ces temps où le rejet de l’autre tend à s’institutionnaliser, ici et ailleurs. L’auteure nous conte l’histoire tourmentée d’Alice, une petite fille du Sri Lanka (à l’époque encore appelé Ceylan), née d’une mère cinghalaise, l’ethnie majoritaire, au pouvoir depuis l’indépendance, et d’un père tamoul. Dès son enfance elle sait qu’il lui faudra se battre sa vie durant car le métissage ethnique est très mal vu dans son pays natal, où les deux communautés se font la guerre, une guerre meurtrière qui va s’intensifier en cette fin de vingtième siècle. L’exil vers l’Angleterre, de son père d’abord, parti avec ses rêves de réussite sociale, puis d’elle-même, accompagnée de sa mère, ne va guère résoudre les problèmes liés à son identité multiple. D’aléa en aléa, de désillusion en désillusion, elle va devoir se construire toute seule, et finira par trouver sa voie grâce à l’aide de quelques (rares) personnes de bonne volonté et surtout aux souvenirs qu’elle a emportés de son île natale, des souvenirs où trône en majesté son grand-père Bee. Artiste solitaire et au grand cœur, Bee, au-delà de la mort, continuera à veiller sur elle et l’aider par ses conseils, lui insufflant la confiance qui aura tant manqué à sa mère. On ne rit guère dans ce beau roman doux-amer où éclatent à toutes les pages l’émotion et la poésie, admirablement rendues par la traductrice, qu’il faut féliciter.