L’équipe de Joe Faraday se met en branle sur deux enquêtes : un exhibitionniste ayant agressé une femme, affublé d’un masque de Donald, et un chirurgien-charcutier ayant brusquement disparu, laissant pour seules traces quelques gouttes de sang. L’ordinaire, donc, pour ce commissariat de Portsmouth au cœur d’un quartier où misère et richesse se côtoient journellement. L’intérêt du récit réside, non dans les enquêtes elles-mêmes, assez banales malgré quelques rebondissements, mais dans la vie privée des enquêteurs, et la façon dont elle interfère avec leurs investigations. Paul Winter, par exemple, l’habitué de longue date des coups tordus en tout genre, est frappé de stupeur lorsqu’un médecin lui annonce tout de go, sans aucune préparation oratoire, que sa femme n’a plus que trois mois à vivre. Il en voudra à mort au corps médical tout entier, ce qui ne sera pas sans conséquence sur son enquête et lui donnera l’occasion d’assouvir sa vengeance. Ce sont ces "à-côtés", travaillés avec soin, qui font tout le charme de cet excellent "polar d’atmosphère".