A travers l’histoire d’Elena la roumaine, devenue Helen l’américaine, Catherine Cusset nous entraine dans une captivante aventure psychologique. Elena, pour vivre et se marier avec son bien-aimé Jacob, a dû affronter l’antisémitisme atavique de ses parents, émigrés de Bessarabie en Roumanie à la suite des bouleversements politiques issus des accords de Yalta. Le régime de Ceaucescu n’arrangeant rien de ce côté, l’émigration vers Israël puis vers les États-Unis permet au couple de trouver enfin un équilibre et de fonder un foyer. Pourtant Elena (pardon, Helen) va reproduire le même schéma lorsque son fils Alexandru (devenu Alex) va annoncer à ses parents qu’il aime et veut épouser une française... Au-delà de cette trame apparemment banale, ce sont les rapports complexes entre les êtres humains et les caprices du destin qui sont analysés avec finesse et une grande sincérité. L’écriture est réduite à l’essentiel, dans un style très “américain”, dès la première page on se passionne pour ce chassé-croisé entre les années de jeunesse, de maturité et de vieillesse de l’héroïne