Adrian Weynfeldt, expert en art et dernier représentant d’une riche famille zurichoise, coule une vie tranquille, réglée comme une horloge suisse. En une phrase, on peut résumer sa personnalité : « D’une manière générale, les excès n’étaient pas son genre ». Célibataire endurci, le quinquagénaire voue au travail une véritable passion. Il ne le quitte que pour rencontrer quelques amis attirés, comme les mouches par le miel, par l’argent qu’il distribue savamment. Cette vie de parfait protestant travailleur et économe va basculer le soir où Adrian Weynfeldt tombe sous le charme de Lorena, une jeune femme instable et kleptomane qui s’invite à passer la nuit chez lui. Pour le vieux garçon, s’en est fini de la routine. Juste un exemple : la jeune femme tente de sauter du balcon pour mettre fin à ses jours le soir de leur rencontre...

L’histoire prend un tournant rocambolesque lorsqu’un des amis proches d’Adrian Weynfeldt lui propose de mettre en vente un célèbre tableau de Félix Vallotton qui représente une femme nue agenouillée devant un poêle (le fameux Femme nue devant une salamandre). Or il s’agit d’un faux d’excellente qualité, dont les différences sont quasiment indécelables, même pour des yeux avertis. L’éthique de l’expert en art est alors mise à rude épreuve, à plus forte raison que Lorena, qui connaît de grandes difficultés financières, tente de convaincre son nouvel amoureux de passer à l’acte. Adrian Weynfeldt, homme probe et respecté dans le milieu de l’art, saura-t-il résister à la tentation de vendre un faux ? On laissera aux lecteurs le plaisir de découvrir les pistes et les rebondissements distillés avec talent par un Martin Suter au sommet de son art.

Florent Cosandey, 30 décembre 2009