Albinus, un bourgeois « riche, respectable et heureux » (ainsi que le présente l’auteur), est piégé par la jolie Margot, une gamine de 16 ans, rouée et bien décidée à le plumer jusqu’à l’os, en compagnie de son alter ego, Axel Rex. Tel est le thème de ce court roman, qui vaut son pesant de lolitas. La morale en prend un coup, c’est sûr, et les « bons » sont méchamment punis, mais dans l’histoire (comme dans la vie ?) qui est vraiment bon, qui est vraiment méchant ? Vladimir Nabokov nous donne sacrément à réfléchir, dans ce court roman « berlinois », écrit en russe dans les années 30 et réécrit quelques années plus tard en anglais, donc bien avant le fameux « Lolita » qui fit sa réputation après guerre, pour le meilleur et pour le pire. Un thriller psychologique décapant, par un maitre du genre...